De Utrechtse Heuvelrug is één van de grootste natuurgebieden van Nederland. Dit natuurgebieden het Gooi maken deel uit van dezelfde beboste stuwwal die zich uitstrekt van de Aalberg aan het Gooimeer tot de Grebbeberg aan de Nederrijn. De Utrechtse Heuvelrug is van grote betekenis als natuurgebied, maar draagt ook sterk bij aan het welzijn van de mensen die er wonen en recreëren. Zonder overdrijving kun je de Utrechtse Heuvelrug ‘het bos van de Randstad’ noemen.

De waarden van de Utrechtse Heuvelrug betreffen niet alleen het landschap en de natuur, maar ook het cultureel erfgoed op de Utrechtse Heuvelrug zelf en op de overgangen naar de lager gelegen omgeving. De waarden van de Utrechtse Heuvelrug staan onder druk door de verstedelijking en allerlei invloeden van buitenaf. Het natuurrijke landschap zit vol onderbrekingen en hindernissen, wat niet zonder gevolgen is voor flora en fauna. Ook de ecologische verbindingen met omliggende gebieden zijn aangetast. Dit alles staat bekend als het probleem van de versnippering.

Natuur- en milieuorganisaties hebben een duidelijk beeld voor ogen wat er moet gebeuren op de Utrechtse Heuvelrug. Uiteraard moet de versnippering zo veel mogelijk ongedaan worden gemaakt, zeker op de cruciale plaatsen. Dit gebeurd door het aanleggen van faunapassages (doorgang voor dieren). Twee grote en bekende faunapassages zijn ecoduct Leusderheide en Natuurbrug Zanderij Crailoo. Sinds eind jaren ’90 werken de natuurbeheerders op de Utrechtse Heuvelrug samen onder het motto Heel de Heuvelrug met een tweeledig doel:

• het uitgangspunt is een aaneengesloten natuurgebied van het Gooimeer tot de Nederrijn. Er moet dus over alle bestuurs- en eigendomsgrenzen heen gekeken worden;
• de opdracht is de Utrechtse Heuvelrug te helen, gaaf te maken. De samenhang tussen de afzonderlijke natuurterreinen en tussen de Utrechtse Heuvelrug en de aangrenzende lager gelegen gebieden dient te worden hersteld.

Concreet betekent dit dat ze niet alleen het gebied willen beschermen, maar ook de natuur, landschap en recreatieve voorzieningen willen ontwikkelen en versterken. Kenmerkende planten en dieren moeten hierin een geschikt leefgebied hebben. De kroon op het werk zou de terugkeer zijn van het edelhert vanuit de Veluwe. Meer informatie over Heel de Heuvelrug vind u op www.heeldeheuvelrug.nl.

Binnen Heel de Heuvelrug zijn een aantal aparte projecten:

• Hart van de Heuvelrug
• Nationaal Park Utrechtse Heuvelrug
• de Laagte van Pijnenburg
• Het Gooi