Hoe redden drones dierenlevens tijdens het maaien?

Maaien in natuurgebieden; dat klinkt misschien simpel, maar er komt een heleboel bij kijken. Door heel gericht te maaien zorgt Utrechts Landschap voor een rijkere natuur. Hierbij wordt een hulpmiddel ingezet dat je misschien niet zo snel zou verwachten: drones.

Een extra paar ogen

Kwart voor acht ’s ochtends. In de uiterwaarden hangt de ochtendnevel nog boven de Nederrijn. Toch is het al aan de late kant om met een drone te vliegen, vertelt terreinmedewerker Teus Blaauwendraat. ‘Hoe later in de ochtend, hoe meer de grond is opgewarmd en hoe minder verschil met de lichaamstemperatuur van dieren.’ Als hij de drone de lucht in stuurt om een grasstrook te verkennen, is er toch verrassend veel te zien: een haas doet een dutje en een fazant scharrelt rond.

Drones zijn de afgelopen jaren steeds belangrijker geworden bij het maaien. In de eerste plaats voor het ontdekken van dieren. ‘In het verleden controleerden we ook voordat we gingen maaien en liepen vrijwilligers arm in arm door het gebied,’ vertelt Teus. ‘Alsnog misten we soms nesten of reekalfjes. Met de drone kun je zelfs kleine vogels als graspiepers opsporen.’ De gevonden dieren markeert hij op het scherm van de drone-computer. Zo kan het maaigebied ter plekke worden aangepast en blijven veel dierenlevens gespaard.

Levenscycli en sinusbanen

‘Maaien is eigenlijk een constant samenspel met de natuur,’ legt Teus uit. Utrechts Landschap past bijvoorbeeld het sinusmaaien toe. Hierbij blijft een groot deel van de begroeiing staan en lopen de gemaaide banen niet recht, maar grillig door het veld. Geen kale vlaktes meer: voor vogels en insecten is er het hele jaar voedsel. ‘Het gaat er vooral om dat de soorten die erin leven een volwaardige levenscyclus kunnen hebben,’ vertelt hij. Ook hierbij spelen drones een rol. ‘Ik kan controleren of ik jongen in de nesten zie, hoe groot ze zijn en of ze goed bewegen.’

Teus zou zijn drone niet meer willen missen. ‘Het landschap reageert elke keer anders, en wij bewegen mee. Dat blijft zo, drone of geen drone. We hebben gewoon een extra instrument in handen om te peilen wat de natuur nodig heeft.’