Droogte werkt als vergrootglas op problemen in de natuur

De aanhoudende droogte in de provincie Utrecht zorgt voor extra druk op natuurgebieden. Volgens Utrechts Landschap laat de droge zomer vooral zien hoe kwetsbaar de natuur op sommige plekken is geworden. Natuurgebieden hebben al te maken met de gevolgen van stikstof, versnippering en klimaatverandering. De recorddroogte versterkt die problemen.

Kwetsbare natuur krijgt klap op klap
In verschillende natuurgebieden ziet Utrechts Landschap de gevolgen van de aanhoudende droogte. Vooral op plekken waar natuur al onder druk staat, hebben planten en bomen moeite om voldoende water vast te houden.

“Een boom die gezond is, kan een droge periode vaak goed doorstaan”, zegt boswachter Joris. “Maar een boom die al onder druk staat door bijvoorbeeld stikstof krijgt nu opnieuw een extreem droge periode te verwerken. Dat is een opeenstapeling van problemen.”

Volgens Utrechts Landschap staat droogte dan ook niet op zichzelf. Op veel plekken heeft de natuur al te maken met stikstof, versnippering van leefgebieden en een veranderend klimaat. Daardoor neemt de veerkracht van ecosystemen af en worden planten en dieren gevoeliger voor extreem weer. De huidige droogte maakt die kwetsbaarheid extra zichtbaar.

Weerbare natuur vraagt om ruimte
Onze boswachters doen wat mogelijk is om kwetsbare natuur te helpen. Jonge aanplant krijgt op sommige locaties extra water. “Wij kunnen een net aangeplante boom nog water geven”, zegt Joris. “Maar we kunnen niet de hele Utrechtse natuur water geven. Uiteindelijk moet de natuur zelf veerkrachtig genoeg zijn om droge periodes op te vangen.”

Volgens Utrechts Landschap ligt de oplossing daarom niet alleen in het omgaan met de gevolgen van droogte, maar vooral in het versterken van de natuur zelf. Dat vraagt om het terugdringen van stikstof, het herstellen van bodem- en watersystemen en het uitbreiden en verbinden van natuurgebieden. Grotere en aaneengesloten natuurgebieden zijn beter bestand tegen extreme weersomstandigheden en bieden planten en dieren meer ruimte om zich aan te passen. Daarom werkt Utrechts Landschap aan het aankopen van nieuwe natuur, het verbinden van bestaande natuurgebieden en het versterken van waardevolle leefgebieden in de provincie.

“Extreem droge periodes zullen waarschijnlijk vaker voorkomen”, zegt Joris. “Juist daarom moeten we ervoor zorgen dat de natuur sterk genoeg blijft om zulke periodes op te vangen. Hoe gezonder een gebied is, hoe beter het tegen een stootje kan.”